The Trendermarsch sunken in the Wadden Sea (North Frisia, Germany) : reconstructing a drowned medieval cultural landscape with geoarchaeological and geophysical investigations

Abstract

Located in the North Frisian Wadden Sea, today's tidal flat sediments cover a formerly cultivated area outside the present-day sea dike of Nordstrand that had been occupied by settlers since the Middle Ages. The intensive cultivation increased the coast's vulnerability to storm floods. Especially the medieval storm surges of the first Grote Mandränke (St Marcellus flood) in 1362 CE and the second Grote Mandränke (Burchardi flood) in 1634 CE destroyed large parts of the diked marshland.

This study focusses on the investigation of the drowned part of the medieval Trendermarsch outside the modern sea dike of Nordstrand.

We combine different geophysical and geoarchaeological methods to estimate how and to what extent anthropogenic impact has shaped the coastline of Nordstrand since the Middle Ages. Guided by the evaluation and georeferencing of historical sources and embankment plans, the geophysical prospection was initially carried out in equidistant search grids and then intensified in areas of detected anomalies. The coring locations were selected accordingly to these results.

Sedimentary, geochemical and microfaunal analyses of sediment samples of 22 sediment cores were carried out to calibrate the geophysical results and to establish a local stratigraphy of landscape evolution. Radiocarbon dating together with historical reports provides a geochronological framing.

Using magnetic gradiometry, we found imprints of at least three settlement sites and a dike segment preserved in the recent tidal flats. Reconstruction of the natural local depositional environment, based on 13 stratigraphic units, initially shows sedimentation under lagoon-like brackish–marine shallow water conditions (unit A), followed by salt marsh formation (units C.1, C.2) and subsequent development of fenlands at around ca. 800 BCE (unit D).

A hiatus between a younger marsh formation (unit C.3) at around ca. 650 CE and recent tidal flat deposition (unit G) reveals that evidence of colonisation in the High Middle Ages is mostly preserved as a “footprint”. Still, we found distinct evidence of terp enlargement that indicates different phases of settlement, presumably in response to the threats induced by storm flood events. Using brick-like ashes (unit F.1), we provide the first evidence of some type of (salt) peat processing on a local scale after the second Grote Mandränke and thus after the drowning of parts of the Trendermarsch in 1634 CE.

Im nordfriesischen Wattenmeer bedecken Wattsedimente eine ehemals kultivierte Landschaft außerhalb des heutigen Seedeichs von Nordstrand, die seit dem Mittelalter von Siedlern bewohnt wurde. Die intensive Bewirtschaftung erhöhte die Anfälligkeit der Küste gegenüber Sturmfluten. Insbesondere die mittelalterlichen Sturmfluten der Ersten Großen Mandränke in 1362 n. Chr. (St. Marcellus-Flut) und der Zweiten Großen Mandränke in 1634 n. Chr. (Burchardi-Flut) zerstörten große Teile des eingedeichten Marschlandes.

Diese Untersuchung konzentriert sich auf die Erforschung der untergegangenen Gebiete der mittelalterlichen Trendermarsch, welche sich heute unmittelbar vor dem Deich Nordstrands befinden. Wir kombinieren dabei verschiedene geophysikalische und geoarchäologische Methoden, um abzuschätzen, wie und in welchem Umfang anthropogene Einflüsse die Küstenlinie von Nordstrand seit dem Mittelalter geprägt haben. Auf Grundlage von Auswertungen historischer Quellen und Bedeichungsplänen wurde die magnetische Prospektion zunächst in gleichmäßigen Suchrastern angelegt und anschließend in Bereichen mit Anomalien verdichtet. Basierend auf diesen Ergebnissen wurde die Standortauswahl der Bohrungen durchgeführt.

Zur Kalibrierung der geophysikalischen Ergebnisse und zur Erstellung einer lokalen Stratigraphie der Landschaftsentwicklung wurden sedimentologische, geochemische und mikrofaunistische Analysen von Sedimentproben aus 22 Sedimentkernen durchgeführt. Radiokohlenstoffdatierungen liefern gemeinsam mit der Auswertung historischer Berichte einen geochronologischen Rahmen.

Mithilfe der magnetischen Gradiometrie konnten wir die Abdrücke von mindestens drei Siedlungsplätzen und einem Deichabschnitt im heutigen Gebiet des Wattenmeeres auffinden. Die Auswertung des lokale Ablagerungsmilieus ergibt eine Entwicklung von lagunären Brackwasserbedingungen (Einheit A), hin zu einer Ausbildung von Salzmarschen (Einheiten C.1, C.2) und anschließenden Entstehung von Niedermooren um ca. 800 v. Chr. (Einheit D).

Der Hiatus zwischen der Ausbildung einer jüngeren Marsch (Einheit C.3) um ca. 650 n. Chr. und den rezenten Gezeitensedimenten (Einheit G) zeigt, dass die Spuren der Besiedlung im Hochmittelalter lediglich als “Abdrücke” erhalten geblieben sind. Es zeigen sich dennoch deutliche Anzeichen für Warfterweiterungen, welche auf verschiedene Phasen der Besiedlung hinweisen, vermutlich als Reaktion auf die Gefahren durch Sturmfluten.

Durch ziegelbruchartige Torfaschen (Einheit F.1) können wir für den untergegangenen Teil der Trendermarsch erstmals Spuren einer (Salz-)Torfverarbeitung auf lokaler Ebene nach der Zweiten Grote Mandränke 1634 n. Chr. nachweisen.