Der tote Körper. Untersuchungen zu Konzepten vom Leichnam im Alten Ägypten

Abstract

Der tote Körper. Untersuchungen zu Konzepten vom Leichnam im Alten Ägypten

Tod und Verwesung scheinen auf den ersten Blick eher abschreckende Themen zu sein. Anderseits jedoch sind sie ungemein faszinierend, da letztendlich kein Lebewesen dem eigenen Tod entrinnen kann. So wird in vielen (gegenwärtigen und vergangenen) Kulturen der Beschäftigung mit der eigenen Vergänglichkeit ein großer Stellenwert eingeräumt. In besonderem Maße scheint dies für das Alte Ägypten zu gelten, da die verschiedenen Verfahren zur artifiziellen Erhaltung des menschlichen Körpers (= Mumifizierung) sowie entsprechende archäologischen Funde (= Mumien) untrennbar mit dieser Kultur assoziiert werden. Bislang wurde jedoch versäumt, zu eruieren, auf welche Weise ein toter Körper in altägyptischen Texten benannt, umschrieben, expliziert und konzeptualisiert werden konnte. Dies ist umso erstaunlicher, da man vor allem aus den schriftlichen Quellen erfährt, welche Vorstellungen aus emischer Perspektive zum Leichnam existierten.

In dieser Studie werden daher erstmals sämtliche altägyptischen Lexeme untersucht, welche die Bedeutung „toter Körper“, „Mumie“ oder „Leichnam“ tragen können. Hier deuten unterschiedliche Übersetzungen von Lexemen wie XA.t („Leichnam“) und saH („Mumie“) bereits an, dass es aus altägyptischer Sicht verschiedene Konzeptionen vom toten Körper gegeben haben muss. Darüber hinaus lassen sich Erkenntnisse zu spezifischen Wortbedeutungen anhand der verschiedenen Klassifikatoren der jeweiligen Lexeme gewinnen. Neben der umfassenden lexikographischen Analyse werden zudem übergreifende Konzepte vom Leichnam aufgedeckt und anhand zahlreicher Textbeispiele diskutiert. Die Aussagen der schriftlichen Quellen werden zusätzlich mit ikonographischen Darstellungen und archäologischen Hinterlassenschaften verglichen. Auf diese Weise lässt sich ermitteln, ob Veränderungen der Einbalsamierungstechniken oder der äußeren Gestaltung der Mumien in Verbindung zu einem Konzept des Leichnams stehen, dass in Textquellen ausgedrückt wurde.

The Dead Body. Investigations into Concepts of the Corpse in Ancient Egypt

At first glance, death and decay seem to be rather daunting topics. On the other hand, however, they are extremely fascinating, since ultimately no living being can escape its own death. Thus, in many cultures (both present and past), great importance is attached to dealing with one's own mortality. This seems to be particularly true of Ancient Egypt, as the various methods used to artificially preserve the human body (= mummification) and the archaeological finds (= mummies) are inextricably linked to this culture. However, to date, no attempt has been made to determine how a dead body was named, described, explained and conceptualised in ancient Egyptian texts. This is all the more surprising given that it is primarily from written sources that we learn about the emic perspective on corpses.

This study therefore examines for the first time all ancient Egyptian lexemes that can carry the meaning ‘dead body’, ‘mummy’ or ‘corpse’. Different translations of lexemes such as XA.t (“corpse”) and saH (‘mummy’) already suggest that, from an ancient Egyptian perspective, there must have been different conceptions of the dead body. Furthermore, insights into specific meanings can be gained from the various classifiers of the respective lexemes. In addition to comprehensive lexicographical analysis, overarching concepts relating to the corpse are also uncovered and discussed on the basis of numerous text examples. The statements in the written sources are furthermore compared with iconographic representations and archaeological remains. Thus, it is possible to determine whether changes in embalming techniques or the external appearance of mummies are related to a concept of the corpse that was expressed in textual sources.