Religiöse Geheimniskommunikation in der Mittleren und Späten Römischen Republik : Separatheit, gesellschaftliche Öffentlichkeit und zivisches Ordnungshandeln

Abstract

In Mid-Republican Rome religion was an important field for the exclusive formation and institutional regularization of a distinct civic ideology. The Senate and Roman citizenry determined which cults were organized by the state, regarded as a genuine part of Roman culture or marked as foreign. Potential for conflict arose above all with religious groups who acted outside the civic organization. Such groups created 'separate' spaces for action by coding their practices as religious by the means of secrecy, and thuis sealed themselves off from external normative claims. In exemplary studies of the cults of the Mater Magna, the Bacchanalia affair of 186 BC and the representation of separate religion in Plautine comedy, Thomas Blank examines how this "esoteric-exoteric communication" (communication that makes deliberate use of both the inclusive and the exclusive effects of secretive comunication) triggered or influenced conflicts that arose around the presence of such separate religious groups in Rome. The secret proves to be both an instrument for establishing religious identity and a point of attack for its external contestation. The practice of esoteric-exoteric communication created spaces not only for self-separation but also for the external defamation of separate religion, precisely because the groups themselves kept the performance of this closure observable and present.

Die kulturelle Selbstfindung der Bürgerschaft und ihre institutionelle Regularisierung vollzogen sich in der Mittleren Republik auf markante Weise im Feld der Religion. Senat und Bürgerschaft bestimmten, welche Kulte 'zivisch' organisiert, als genuiner Teil römischer Kultur betrachtet oder als fremd markiert wurden. Zu Konflikten kam es vor allem mit religiösen Akteuren, die außerhalb der bürgerlichen Organisation handelten. Solche Gruppen schufen sich 'separate' Handlungsräume, indem sie den religiösen Sinn ihrer Praktiken als geheim deklarierten und gegen externe normative Ansprüche abschotteten. In exemplarischen Studien zum Kult der Mater Magna, zur Bacchanalienaffäre von 186 v. Chr. und zur Repräsentation separater Religion in den Komödien des Plautus untersucht Thomas Blank, welche Rolle diese esoterisch-exoterische Kommunikation in Konflikten spielte, die auf der Präsenz separat-religiöser Gruppen in Rom beruhten. Das Geheimnis erweist sich dabei zugleich als Instrument zur Stiftung religiöser Identität und als Angriffspunkt für deren externe Infragestellung. Gerade weil die kommunikative Schließung von außen als solche sichtbar blieb, taugte sie zur Diffamierung separater Religion.