It’s about time: empirical and theoretical investigations of temporal dynamics in stressor–strain relationships

Abstract

In recent decades, the number of longitudinal and diary studies in the occupational literature has grown substantially, providing deeper insights into how stressors and strain are related over time and addressing questions about their temporal changes. This body of research recognizes that exposure to stressors and the experience of strain can be both chronic and stable, as well as subject to daily, weekly, or yearly fluctuations. Consequently, naturally occurring temporal ups and downs in stressors and strain, along with their reciprocal relationships, are increasingly considered in occupational stress research. Yet, despite these advances, the role of time remains underrepresented in theories that seek to describe and explain stressors, strain, and their interplay. By explicitly acknowledging time in both empirical research and theoretical frameworks, we can deepen our understanding of how stressor–strain processes unfold and lay the groundwork for time-sensitive theorizing in occupational stress research. Building on this premise, the present dissertation investigates the empirical and theoretical understanding of the temporal dynamics in stressor–strain relationships and promotes the integration of time into occupational stress research and theory development. Specifically, it pursues three research objectives. First, it evaluates to which extent existing occupational stress theories account for time-related effects in stressor–strain research. Second, it examines and extends two established stressor–strain relationships from a time-sensitive empirical and theoretical perspective, focusing on (1) identifying trajectories of time pressure and their well-being relevance, informed by the effort–recovery model and conservation of resources theory, and (2) investigating reciprocal adaptive change processes between time pressure and emotional exhaustion, drawing on propositions from adaptation and conservation of resources theory. Third, it systematically reviews and synthesizes how time has been theoretically and empirically integrated into existing stressor–strain research. To achieve these aims, two empirical studies and one systematic literature review were conducted. The first study applied an exploratory person-centered approach to examine which latent classes of time pressure trajectories occur for employees across one workweek as well as their relationship with well-being being at the end of the working week and start of the next week. Using data from 254 employees in a daily diary study across five consecutive workdays, findings revealed four qualitatively distinct trajectories that exhibited class-specific differences in Friday evening and Monday morning positive valence, calmness, and energetic arousal as well as Friday night sleep quality. The second study explored whether employees adapt to emotional exhaustion and time pressure and how changes in levels of emotional exhaustion and time pressure relate over time, considering their reciprocal relationship. Findings of latent change score analyses on weekly diary data across eight workweeks demonstrated that employees (N = 252) adapted to both emotional exhaustion and time pressure. Further, this adaptive change was affected by the level of time pressure of the previous week, resulting in a reduced adaptation in emotional exhaustion, and vice versa, providing important information on the simultaneously occurring processes of adaptation and resource loss. The systematic literature review focused on a synthesis of how time is theoretically and empirically integrated into stressor–strain studies (158 studies in 147 articles) published in four peer-reviewed journals between 2012 and 2021. Five time-related categories were identified that demonstrate how current literature applies time in theoretical propositions and methodology. Here, most research tends to address time-related questions from a methodological perspective rather than a theoretical one. The review identifies seven priorities for what time-sensitive theorizing needs in the future and addresses enduring challenges in capturing the temporal dynamics of stressor-strain relationships. Together, the studies and review provide new empirical evidence and theoretical guidance on the temporal dynamics of occupational stress. They demonstrate that time is not merely a methodological consideration, but a fundamental dimension in explaining how stressors and strain develop, interact, and change. By embedding temporal thinking into occupational stress research and theory, this work advances a more nuanced and accurate understanding of stressor–strain processes and lays the foundation for future time-sensitive theorizing in the field.

In den letzten Jahrzehnten hat die Zahl der Längsschnitt- und Tagebuchstudien in der arbeitspsychologischen Literatur erheblich zugenommen. Diese Studien liefern tiefere Einblicke in die zeitliche Beziehung zwischen Stressoren und Beanspruchung und befassen sich mit Fragen zu deren zeitlichen Veränderungen. Die Forschung erkennt an, dass sowohl die Exposition gegenüber Stressoren als auch die Erfahrung von Beanspruchung chronisch und stabil sein können, sich aber ebenso auf täglicher, wöchentlicher oder jährlicher Basis verändern können. Folglich werden die natürlich auftretenden zeitlichen Schwankungen von Stressoren und Beanspruchung sowie ihre wechselseitigen Beziehungen zunehmend in der arbeitspsychologischen Stressforschung berücksichtigt. Dennoch bleibt die Rolle der Zeit in Theorien, die Stressoren, Beanspruchung und deren Zusammenhang beschreiben und erklären wollen, bislang unterrepräsentiert. Durch die explizite Berücksichtigung von Zeit sowohl in der empirischen Forschung als auch in theoretischen Rahmenkonzepten lässt sich unser Wissen zur Entwicklung von Stressor–Beanspruchungs-Prozessen vertiefen und die Grundlage für eine zeitsensitive Theoriebildung in der arbeitspsychologischen Stressforschung legen. Vor diesem Hintergrund untersucht die vorliegende Dissertation das empirische und theoretische Verständnis der zeitlichen Dynamiken in Stressor–Beanspruchungs-Zusammenhängen und fördert die Integration von Zeit in die arbeitspsychologische Stressforschung und Theoriebildung. Konkret verfolgt sie drei Forschungsziele: Erstens wird untersucht, inwieweit bestehende arbeitspsychologische Stresstheorien zeitbezogene Effekte in der Stressor–Beanspruchungs-Forschung berücksichtigen. Zweitens werden zwei etablierte Stressor–Beanspruchungs-Zusammenhänge aus einer zeitsensitiven empirischen und theoretischen Perspektive untersucht und erweitert, mit Schwerpunkt auf (1) der Identifikation von Zeitdruckverläufen und deren Bedeutung für das Wohlbefinden, basierend auf dem Effort–Recovery Model und der Conservation of Resources Theory, sowie (2) der Untersuchung reziproker adaptiver Veränderungsprozesse zwischen Zeitdruck und emotionaler Erschöpfung unter Rückgriff auf Annahmen der Adaptation Theory and Conservation of Resources Theory. Drittens erfolgt eine systematische Überprüfung und Synthese der theoretischen und empirischen Integration von Zeit in die bestehende Stressor–Beanspruchungs-Forschung. Zur Erreichung dieser Ziele wurden zwei empirische Studien und eine systematische Literaturübersicht durchgeführt. Die erste Studie nutzte einen explorativen personenzentrierten Ansatz, um zu untersuchen, welche latenten Klassen von Zeitdruckverläufen bei Beschäftigten innerhalb einer Arbeitswoche auftreten und wie diese mit dem Wohlbefinden am Ende der Arbeitswoche und zu Beginn der folgenden Woche zusammenhängen. Anhand von Daten aus einer fünftägigen Tagebuchstudie mit 254 Beschäftigten wurden vier qualitativ unterschiedliche Verläufe identifiziert, die sich in ihrer positiven Valenz, Ruhe und energetischen Aktivierung am Freitagabend und Montagmorgen sowie in der Schlafqualität in der Freitagnacht unterschieden. Die zweite Studie untersuchte, ob Beschäftigte über die Zeit auf das Ausgangslevel von emotionaler Erschöpfung und Zeitdruck zurückkehren (d.h. Adaptation) und wie sich Veränderungen in den Ausprägungen von emotionaler Erschöpfung und Zeitdruck gegenseitig beeinflussen. Latent Change Score Analysen auf Basis wöchentlicher Tagebuchdaten über acht Arbeitswochen (N = 252) zeigten, dass Beschäftigte sowohl bei emotionaler Erschöpfung als auch Zeitdruck auf das Ausgangslevel zurückkehrten. Darüber hinaus wurde diese Adaptation durch das Zeitdruckniveau der Vorwoche beeinflusst, was zu einer verringerten Anpassung der emotionalen Erschöpfung führte, und umgekehrt. Dies liefert wichtige Erkenntnisse zu den gleichzeitig ablaufenden Prozessen von Adaptation und Ressourcenverlust. Die dritte Studie widmete sich einer Synthese darüber, wie Zeit theoretisch und empirisch in Studien zu Stressor–Beanspruchungs-Zusammenhängen integriert wird. Hierzu wurde eine systematische Literaturübersicht von 158 Studien aus 147 Artikeln durchgeführt, die zwischen 2012 und 2021 in vier führenden Fachzeitschriften erschienen sind. Dabei wurden fünf zeitbezogene Kategorien identifiziert, die aufzeigen, wie die aktuelle Literatur Zeit in theoretischen Annahmen und methodischen Ansätzen berücksichtigt. Es zeigte sich, dass die meisten Arbeiten zeitbezogene Fragestellungen eher aus methodischer als aus theoretischer Perspektive behandeln. Das Review benennt sieben zentrale Schwerpunkte, die eine zeitsensitive Theoriebildung künftig berücksichtigen sollte, und geht auf anhaltende Herausforderungen bei der Erfassung der zeitlichen Dynamiken von Stressor–Beanspruchungs-Zusammenhängen ein. Zusammen liefern diese Studien neue empirische Befunde und theoretische Orientierung zur zeitlichen Dynamik von Arbeitsstress. Sie zeigen, dass Zeit nicht nur eine methodische Überlegung darstellt, sondern wichtig ist, um zu erklären wie Stressoren und Beanspruchung entstehen, miteinander interagieren und sich verändern. Indem zeitliche Perspektiven in die Forschung und Theorien zu Arbeitsstress integriert werden, trägt diese Arbeit zu einem differenzierteren und genaueren Verständnis von Stressor-Beanspruchungs-Prozessen bei und legt die Grundlage für eine zukünftige zeitsensible Theoriebildung in diesem Forschungsbereich.