Absorbing the machine: materiality, technology, and modern American poetry

Abstract

This dissertation presents a pioneering comparative study of modernist poetic experiments by Hart Crane (1899-1932) and George Oppen (1908-1984), two influential American poets whose works have shaped contemporary American poetry. Despite their differing styles and reception histories, both poets grapple with the impact of technology on human experience, exploring how absorbing the machine into poetry leaves an imprint on poetic form and the materiality of the printed page. The study employs a materiality-focused approach, integrating recent advances in poetry studies while considering bibliographic elements such as typography, layout, and the physical properties of original editions. This methodological framework underscores Oppen’s unique word-page assemblages and Crane’s visual-textual interplay, promoting a richer understanding of their respective poetics. In analyzing significant works from both poets, including Crane’s The Bridge and Oppen’s Discrete Series in their original publication settings, the dissertation elaborates on Crane’s ‘(techno)logic of metaphor’ and Oppen’s ‘vertical dimension’ as potent principles that encapsulate their engagement with coming to terms with modernity. By closely reading archival materials and employing a dis/close reading strategy, new dimensions of poetic meaning are revealed, resonating with the material practices of modern poetry. The work contributes to ongoing discussions regarding the poets’ legacies and encourages further exploration of material-conscious poetics in contemporary poetry.

Diese Dissertation bietet eine vergleichende Studie der modernistischen poetischen Experimente von Hart Crane (1899-1932) und George Oppen (1908-1984), zwei einflussreichen amerikanischen Dichtern, deren Werke die zeitgenössische amerikanische Lyrik geprägt haben. Obwohl sich der Schaffensstil und die Rezeptionsgeschichten beider Dichter unterscheiden, setzen sich beide mit den Auswirkungen des technologischen Fortschritts auf die menschliche Erfahrung auseinander und untersuchen, wie die Integration der Maschine in das dichterische Gewebe die Form und die Materialität der gedruckten Seite beeinflusst. Die Studie wendet einen materialitätsorientierten Ansatz an und berücksichtigt bibliografische Elemente wie Typografie, Layout und die faktischen Eigenschaften der Erstausgaben. Dieser methodologische Ansatz hebt Oppens einzigartige Wort-Seiten-Zusammenstellungen sowie Cranes visuell-textuellen Interaktionen hervor und fördert ein tieferes Verständnis ihrer jeweiligen Poetikkonzeptionen zutage. Mittels der Analyse bedeutender Werke, einschließlich Cranes The Bridge und Oppens Discrete Series im Kontext ihrer Erstveröffentlichung, erörtert die Dissertation Cranes ‘(techno)logic of metaphor’ und Oppens ‘vertical dimension’ als zentrale Prinzipien für die Absorption der Maschine in das materiale Gefüge von Dichtung. Durch die Analyse von Archivmaterialien und die Anwendung einer ‘dis/close reading‘-Strategie werden neue Dimensionen poetischer Bedeutung enthüllt, die auf drei Ebenen von Materialität rekurrieren (Wort, Seite, Buch). Die Arbeit leistet einen Beitrag zur Forschung materialitätsbewusster Dichtung in der zeitgenössischen Lyrikforschung.