Social policies, within-family investments and children’s human capital: four essays in family and education economics

Abstract

This dissertation consists of four independent chapters contributing to the literature of family and education economics. They study the impact of social policies and within-family investments on family’s human capital and behavior. These chapters are preceded by an introduction outlining the motivation for the investigated research questions and highlighting the shared contributions of the four empirical research chapters. The dissertation concludes with a final chapter that makes policy recommendations, discusses potential limitations, and points towards future research. Chapter 2 demonstrates that most parents overestimate their children’s skills and performance in school. As parental misperceptions are more frequently found in lessadvantaged families, they can exacerbate educational inequality, since parents’ beliefs about their children’s current performance influence their investments in their children’s skill development. We capitalize on exogenous variation in report card distribution across federal states in Germany to better understand how schools as organizations can communicate with parents. We examine whether information from teachers regarding a child’s performance affects parental beliefs and behavior and if so how this differs by subject and group. Our findings indicate that school information boosts parents’ behavioral investments in child skill-building while having a limited impact on their beliefs. This finding suggests that receiving information from schools can be valuable as it reinforces the importance of educational activities for parents. We further find that numerical information treatments are more impactful than verbal treatments, that subsequent treatments are less potent than the initial treatment, and that school information only boosts parental investment when teachers hold accurate beliefs about children’s skills. About one in five children across OECD countries lives in single-parent households, many of which receive no financial support from the non-resident parent. To address this, several countries have introduced public advance child support schemes. Chapter 3 investigates the impact of such payments on the financial well-being, labor supply decisions, and household spending patterns of single-parent families, drawing on a major reform to Germany’s advance child support program that substantially expanded both benefit duration and eligibility in 2017. Using representative data from the German Microcensus and the Income and Expenditure Survey, we find these payments to improve families’ financial situations without crowding out private child support. Since eligibility was tied to economic independence of single-parent households, the reform also led to a decrease in the probability of receiving welfare benefits, which appears to be driven by exits from welfare due to increases in labor supply at the intensive rather than the extensive margin. We also find changes in expenditure patterns of affected families, with increased spending on food and beverages as well as goods related to the human capital development and well-being of children. Chapter 4 analyzes family spillovers of birthright citizenship in Germany. By using difference-in-differences and event study methodologies on large-scale survey datasets, I examine the direct impact of citizenship on immigrant children and its spillover effects on the educational achievements of their older siblings who were born before the reform. The findings reveal educational benefits for immigrant children, and positive spillover effects on their older siblings’ academic achievements. Children are 13 percentage points more likely, and their older siblings are 6 percentage points more likely, to complete secondary school with the highest degree. The spillovers can be attributed to a considerable increase in parental investments in the siblings’ education and increased naturalization of parents and older siblings. Consequently, this study suggests that previous evaluations of citizenship have underestimated its benefits. Health and well-being in the family context can be affected by care giving arrangements. Following parental care and daycare, grandparents are the third most important care givers for children in many Western societies. Despite the relevance of grandparental care, there is little evidence on the causal effects of this care mode on the next generations’ health and well-being. In Chapter 5, we fill this gap by investigating the causal impact of regular grandparental care on the self-reported health and (domainspecific) satisfaction of both parents and children. To do so, we exploit geographic distance to grandparents as a source of arguably exogenous variation and use representative German panel data for families with children under the age of eleven. Our results suggest positive effects on parental satisfaction with the child care situation, as well as mothers’ satisfaction with their leisure time. However, we also find negative effects on children’s health, particularly for elementary school aged children and for boys.

Diese Dissertation umfasst vier unabhängige Kapitel, die zur Literatur im Bereich der Familien- und Bildungsökonomik beitragen. Sie untersuchen die Auswirkungen von Sozialpolitik und innerfamiliären Investitionen auf das Humankapital und das Verhalten von Familien. Den Kapiteln geht eine allgemeine Einleitung voraus, die die Motivation für die behandelten Forschungsfragen darlegt und die gemeinsamen Beiträge der vier empirischen Kapitel hervorhebt. Die Arbeit schließt mit einem Kapitel ab, das politische Handlungsempfehlungen formuliert, mögliche Limitationen diskutiert und auf zukünftige Forschungsfragen verweist. Kapitel 2 zeigt, dass die meisten Eltern die Fähigkeiten und schulischen Leistungen ihrer Kinder überschätzen. Da solche Fehleinschätzungen besonders häufig in benachteiligten Familien auftreten, können sie Bildungsungleichheiten verstärken: Die elterlichen Vorstellungen über die Leistungsfähigkeit ihrer Kinder beeinflussen maßgeblich, wie stark sie in die Weiterentwicklung der kindlichen Kompetenzen investieren. Um besser zu verstehen, wie Schulen mit Eltern kommunizieren können, nutzen wir exogene Variation im Zeitpunkt der Zeugnisausgabe zwischen den Bundesländern in Deutschland. Wir untersuchen, ob und in welcher Weise Informationen von Lehrkräften über die Leistungen der Kinder die Einschätzungen und das Verhalten der Eltern beeinflussen und ob sich diese Effekte nach Schulfach oder Bevölkerungsgruppe unterscheiden. Unsere Ergebnisse zeigen, dass schulische Informationen die Investitionen von Eltern in die Kompetenzentwicklung ihrer Kinder verstärken, während ihre Überzeugungen nur in begrenztem Maße beeinflusst werden. Dies deutet darauf hin, dass die Rückmeldungen von Schulen wertvoll sein können, da sie die Bedeutung von Bildungsaktivitäten für Eltern unterstreichen. Zudem finden wir, dass Zeugnisse in Form von numerischen Informationen wirkungsvoller sind als verbale Lernstandsberichte, dass spätere Zeugnisse weniger stark wirken als das erste Zeugnis und dass schulische Informationen nur dann zu mehr elterlichen Investitionen führen, wenn die Lehrkräfte zutreffende Einschätzungen über die kindlichen Fähigkeiten haben. In OECD-Ländern wächst etwa jedes fünfte Kind bei einem alleinerziehenden Elternteil auf, von denen viele keine finanzielle Unterstützung vom nicht im Haushalt lebenden Elternteil erhalten. Um diesem Problem zu begegnen, haben mehrere Länder öffentliche Unterhaltsvorschusszahlungen eingeführt, die alleinerziehende Elternteile erhalten, wenn das andere Elternteil nicht den vollständigen Unterhalt zahlt. Kapitel 3 untersucht die Auswirkungen solcher Zahlungen auf die finanzielle Situation, die Erwerbsentscheidungen sowie den Konsum von Alleinerziehenden. Grundlage ist eine umfassende Reform des deutschen Unterhaltsvorschussgesetzes aus dem Jahr 2017, die sowohl die Bezugsdauer als auch den Kreis der Anspruchsberechtigten deutlich ausweitete. Unter Verwendung repräsentativer Daten des Mikrozensus und der Einkommensund Verbrauchsstichprobe zeigen wir, dass die Zahlungen die finanzielle Situation der betroffenen Familien verbessern, ohne private Unterhaltsleistungen zu verringern. Da die Anspruchsberechtigung an die wirtschaftliche Unabhängigkeit der Haushalte geknüpft war, führte die Reform zudem zu einer geringeren Wahrscheinlichkeit, Sozialleistungen zu beziehen. Dieser Effekt scheint vor allem auf eine Erhöhung des Arbeitsangebots in bereits bestehenden Beschäftigungsverhältnissen zurückzuführen. Darüber hinaus finden wir Veränderungen im Konsumverhalten der betroffenen Familien: So stiegen insbesondere die Ausgaben für Nahrungsmittel und Getränke sowie für Güter, die zur Humankapitalentwicklung und zum Wohlbefinden der Kinder beitragen. Kapitel 4 evaluiert die Einführung des Geburtsortsprinzips in Deutschland, das dazu führte, dass in Deutschland geborene Kinder zugewanderter Eltern unter bestimmten Bedingungen bei der Geburt die deutsche Staatsangehörigkeit erhielten. Mithilfe eines Differenz-von-Differenzen-Ansatzes und von Event-Study-Methoden untersuche ich auf Basis umfangreicher Umfragedaten die direkten Effekte der Staatsangehörigkeit auf Kinder mit Zuwanderungsgeschichte sowie die Auswirkungen auf die Bildung ihrer älteren Geschwister, die vor der Reform geboren wurden. Die Ergebnisse zeigen, dass die Staatsangehörigkeit nicht nur Bildungsvorteile für die Kinder selbst hat, sondern sich auch positiv auf die schulischen Leistungen ihrer älteren Geschwister auswirkt. Die Kinder haben dadurch eine um 13 Prozentpunkte höhere Wahrscheinlichkeit, die Sekundarschule mit dem höchsten Abschluss zu beenden, während ihre älteren Geschwister eine um 6 Prozentpunkte höhere Wahrscheinlichkeit aufweisen. Die Effekte auf die Geschwister lassen sich auf eine deutliche Zunahme elterlichen Engagements für die Bildung der Geschwister sowie auf eine höhere Einbürgerungsrate von Eltern und älteren Geschwistern zurückführen. Somit legt die Studie nahe, dass frühere Studien zur Staatsangehörigkeit deren Vorteile unterschätzt haben. Gesundheit und Wohlbefinden von Familien können maßgeblich durch Betreuungsarrangements beeinflusst werden. Neben der elterlichen Betreuung und institutioneller Kindertagesbetreuung zählen Großeltern in vielen westlichen Gesellschaften zur drittwichtigsten Gruppe von Betreuungspersonen für Kinder. Trotz dieser Bedeutung gibt es bislang nur wenig belastbare Evidenz zu den kausalen Effekten großelterlicher Kinderbetreuung auf die Gesundheit und das Wohlbefinden nachfolgender Generationen. In Kapitel 5 schließen wir diese Forschungslücke, indem wir den kausalen Einfluss regelmäßiger Betreuung durch Großeltern auf die selbst eingeschätzte Gesundheit sowie die (bereichsspezifische) Zufriedenheit von Eltern und Kindern untersuchen. Als weitgehend exogene Variation nutzen wir dabei die geografische Distanz zu den Großeltern und greifen auf repräsentative deutsche Paneldaten von Familien mit Kindern unter elf Jahren zurück. Unsere Ergebnisse deuten auf positive Effekte auf die elterliche Zufriedenheit mit der Betreuungssituation sowie die Zufriedenheit von Müttern mit ihrer Freizeitgestaltung hin. Gleichzeitig zeigen sich jedoch negative Effekte auf die Gesundheit der Kinder, insbesondere bei Grundschulkindern und bei Jungen.