The shaping of foreign policy: Vietnamese grand strategy after the Cold War

Abstract

This study examines the case of Vietnam and uses the method of process tracing to explore the sources of foreign policy choice and change. Foreign policy is derived from grand strategy, which refers to the full package of a state’s domestic and foreign policies. I argue that a state’s grand strategy results from the interaction of four factors—its society’s historical experience, social motivation, international power, and political contest among domestic groups. Grand strategies emerge as a response to perceived shifts in the balance of international economic, political, and military power. However, this is not to say that international pressures and incentives are translated into foreign policy. Rather, pressures and incentives are given meaning by worldviews, which reflect a society’s historical experiences of its place in the international system at traumatic junctures of its encounter with the outside world. Strategic changes in foreign policy follow what I call the “strategic algorithm,” which incorporates four major mechanisms—balancing against threat, bandwagoning with power, learning, and survival by transformation. This case study generates hypotheses for a theory of strategic choice, a theory of foreign policy transformation, and a theory of grand strategy emergence.

In der vorliegenden Arbeit werden die Ursachen des außenpolitischen Wandels und der Gesamtstrategie eines Staates anhand einer Fallstudie über die vietnamesische Außenpolitik untersucht. Die Gesamtstrategie bezieht sich auf die Gesamtheit der Innen- und Außenpolitik. Die Leitlinien und Grundzüge der Außenpolitik werden von dieser Gesamtstrategie abgeleitet. Sie resultiert aus dem Wechselspiel von vier verschiedenen Faktoren: den historischen Erfahrungen dieser Gesellschaft, den sozialen Motivationen, dem internationalen Machtgefüge und den politischen Auseinandersetzungen zwischen den innerstaatlichen Elitengruppen. Durch die wahrgenommene Verlagerung in der internationalen politischen, wirtschaftlichen und militärischen Machtbalance bildet sich die Gesamtstrategie heraus. Doch diese internationalen Veränderungen werden durch die nationale Weltsicht interpretiert. Diese Sicht auf die Welt ist aus den Begegnungen mit der Außenwelt entstanden und spiegelt die Vorstellung der Gesellschaft über ihren Platz in der Welt wieder. Die Grundlagen des außenpolitischen Strategiewandels können in einem „strategischen Algorithmus“ zusammengefasst werden. Dieser strategische Algorithmus umfasst vier Hauptmechanismen: Anschlusssuche an die Mächtigen, Ausgleichen von Bedrohung, Lernen und Überleben durch Transformation. Die Fallstudie entwickelt Hypothesen für eine Theorie der Strategiewahl, des außenpolitischen Wandels und der Entstehung der Gesamtstrategie.