From latest buzzword to conceptual framework : unraveling the complexities of democratic resilience

Abstract

Resilience makes its debut in an increasing number of research areas, most recently also in democracy research. Even though progress has been made in conceptualizing democratic resilience, the concept still appears to be rather diffuse and underdeveloped. We address these shortcomings by (re-)conceptualizing democratic resilience through the lens of Gerring and Christensons’s criteria of conceptual goodness with a special focus on resonance, internal coherence, external differentiation, and theoretical utility. We argue that democratic resilience is best understood as a capacity that stems from various resources at different system levels. Drawing on these resources, the resilience capacity provides the democratic system with certain abilities that enable democratic actors to apply concrete strategies to deal with stressors. In doing so, the resilience capacity ultimately operates as a moderator in the stressors-processing that make certain outcomes more or less likely. We contribute to the existing literature by systematically strengthening the concept of democratic resilience and distinguishing it from neighbouring concepts like consolidation. We conclude with a brief outlook on how the developed conceptualization of democratic resilience could contribute to systemizing and advancing empirical research on the decline and survival of democracies in the future.

Resilienz hält in immer mehr Forschungsbereichen Einzug, zuletzt auch in der Demokratieforschung. Obwohl bei der Konzeptualisierung von demokratischer Resilienz Fortschritte erzielt wurden, ist das Konzept immer noch recht diffus und unterentwickelt. Wir adressieren diese Defizite, indem wir demokratische Resilienz anhand von Gerrings und Christensons Kriterien für konzeptionelle Güte mit besonderem Fokus auf resonance, internal coherence, external differentiation und theoretical utility (re-)konzeptualisieren. Wir argumentieren, dass demokratische Resilienz am besten als eine Kapazität zu verstehen ist, die sich aus verschiedenen Ressourcen auf unterschiedlichen Systemebenen ergibt. Auf der Grundlage dieser Ressourcen verleiht die Resilienzkapazität dem demokratischen System bestimmte Fähigkeiten, die es demokratischen Akteuren ermöglichen, konkrete Strategien zur Bewältigung von Stressoren anzuwenden. Auf diese Weise fungiert die Resilienzkapazität letztlich als Moderator bei der Verarbeitung von Stressoren, die bestimmte Ergebnisse mehr oder weniger wahrscheinlich machen. Wir leisten einen Beitrag zur bestehenden Literatur, indem wir das Konzept der demokratischen Resilienz systematisch stärken und es von benachbarten Konzepten wie Konsolidierung abgrenzen. Wir schließen mit einem kurzen Ausblick darauf, wie die entwickelte Konzeptualisierung demokratischer Resilienz dazu beitragen könnte, die empirische Forschung zum Niedergang und Überleben von Demokratien in Zukunft zu systematisieren und voranzutreiben.