Kortisol-Reaktivität bei Personen mit sozialer Phobie vor und nach einer Online-Gruppentherapie

Abstract

Die soziale Phobie zählt zu den häufigsten Angststörungen und ist durch eine ausgeprägte Angst vor negativer sozialer Bewertung gekennzeichnet. Neben subjektiven Belastungen wird in der Forschung auch eine mögliche Dysregulation der physiologischen Stressantwort diskutiert, insbesondere der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HPA-Achse). Ziel der vorliegenden Arbeit war die Untersuchung der Kortisolreaktivität als Marker der physiologischen Stressantwort bei Personen mit sozialer Phobie im Vergleich zu einer gesunden Kontrollgruppe sowie die Analyse möglicher Veränderungen nach einer psychotherapeutischen Intervention.

Hierzu wurde der Trier Social Stress Test (TSST) als standardisiertes Verfahren zur Induktion sozial-evaluativen Stresses eingesetzt. Insgesamt wurden N = 58 Probanden (n = 40 mit sozialer Phobie, n = 18 gesunde Kontrollpersonen) untersucht. Die Kortisolkonzentrationen wurden zu zehn definierten Zeitpunkten mittels Serumblutproben bestimmt. Zusätzlich erfolgte bei den Patienten mit sozialer Phobie eine erneute Untersuchung nach einer dreimonatigen Online-Gruppentherapie auf Grundlage der kognitiven Verhaltenstherapie.

Der TSST führte erwartungsgemäß zu einer signifikanten zeitabhängigen Kortisolreaktion in beiden Gruppen. Zwischen Personen mit sozialer Phobie und der Kontrollgruppe konnten jedoch keine signifikanten Unterschiede in der Kortisolreaktivität festgestellt werden. Ebenso zeigte sich kein signifikanter Unterschied in der physiologischen Stressreaktion vor und nach der Therapie. Deskriptive Analysen deuteten jedoch auf eine tendenziell verminderte Kortisolreaktivität bei Personen mit sozialer Phobie sowie auf eine mögliche Zunahme der Reaktivität nach der Therapie hin.

Die Ergebnisse tragen zum besseren Verständnis der physiologischen Stressreaktion bei sozialer Phobie bei und unterstreichen die Bedeutung weiterer Studien mit größeren Stichproben zur Untersuchung möglicher subtiler Veränderungen der HPA-Achsen-Regulation.

Social anxiety disorder is one of the most prevalent anxiety disorders and is characterized by an excessive fear of negative social evaluation. In addition to subjective distress, previous research suggests a potential dysregulation of the physiological stress response, particularly involving the hypothalamic–pituitary–adrenal (HPA) axis. The aim of the present study was to investigate cortisol reactivity as a marker of physiological stress response in individuals with social anxiety disorder compared to a healthy control group, and to examine potential changes following a psychotherapeutic intervention.

The Trier Social Stress Test (TSST), a standardized procedure for inducing social-evaluative stress, was used as the experimental stressor. A total of N = 58 participants were included (n = 40 individuals with social anxiety disorder and n = 18 healthy controls). Serum cortisol levels were measured at ten predefined time points. In addition, participants with social anxiety disorder were reassessed following a three-month online group therapy based on cognitive behavioral therapy.

As expected, the TSST elicited a significant time-dependent cortisol response in both groups. However, no significant differences in cortisol reactivity were found between individuals with social anxiety disorder and healthy controls. Similarly, no significant differences in physiological stress response were observed before and after therapy. Descriptive analyses indicated a tendency toward reduced cortisol reactivity in individuals with social anxiety disorder and a possible increase in reactivity following therapy.

These findings contribute to the understanding of physiological stress responses in social anxiety disorder and highlight the need for further studies with larger samples to investigate potential subtle alterations in HPA axis regulation.