Everyday rhythms: linear and cyclical temporalities in 21st-century British nature diaries

Abstract

This study investigates the temporalities of the everyday as they are presented in 21st-century British Nature Diaries. It highlights the everyday as a crucial starting point for the relationships between humans and more-than-human nature. The analysis follows the assumption that the everyday is comprised of both linear and cyclical temporalities, which exist in a certain tension with each other. The linear is defined as the capitalist, including notions of progress, consumption and apocalypse; the cyclical is defined as the natural, including notions of bodily rhythms, ritual and hope. While employing these abstract concepts, this study also seeks to detect concrete ways of cultivating sustainable relationships between humans and more-than-human nature. The format of the diary offers itself to this study as it reflects the temporalities of the everyday and constitutes a practical project. This study focuses on four diaries: Esther Woolfson’s Field Notes from a Hidden City (2013), Karen Lloyd’s The Blackbird Diaries (2017), Mark Cocker’s A Claxton Diary (2019) and Dara McAnulty’s Diary of a Young Naturalist (2020). These are examined in a close literary analysis, using Philippe Lejeune’s framework for analysing diaries as well as theories on temporality by Henri Lefebvre, Rita Felski and Angelika Krebs. The analysis revealed a set of common temporal themes in the diaries. On the linear side, they express critique at the capitalist imperative of progress, while also exhibiting a sense of urgency. On the cyclical side, they highlight the restorative potential of bodily and more-than-human rhythms. The authors offer practical everyday examples of alignment with these rhythms, while also situating the meaning of everyday encounters in evolutionary deep time and the realm of religion, concepts that transcend individual temporalities. Finally, in addition to emphasising the value of the cyclical, the diaries also demonstrate the value of pausing in the now.

Diese Arbeit untersucht die Zeitlichkeiten des Alltäglichen in britischen Naturtagebüchern aus dem 21. Jahrhundert. Sie versteht das Alltägliche als zentralen Ausgangspunkt für die Beziehungen zwischen Mensch und mehr-als-menschlicher Natur. Die Analyse folgt der Annahme, dass das Alltägliche sowohl aus linearen als auch zyklischen Zeitlichkeiten besteht, welche in einem gewissen Spannungsverhältnis stehen. Das Lineare wird als das Kapitalistische definiert, das Aspekte wie Fortschritt, Konsum und Apokalypse beinhaltet; das Zyklische wird als das Natürliche definiert, das Aspekte wie körperliche Rhythmen, Rituale und Hoffnung beinhaltet. Jenseits dieser abstrakten Konzepte will die Studie auch konkrete Wege aufzeigen, nachhaltige Beziehungen zwischen Mensch und mehr-als-menschlicher Natur zu kultivieren. Das Tagebuchformat bietet sich für diese Studie an, da es die Zeitlichkeiten des Alltäglichen reflektiert und ein praktisches Projekt darstellt. Die Arbeit fokussiert sich auf vier Tagebücher: Esther Woolfsons Field Notes from a Hidden City (2013), Karen Lloyds The Blackbird Diaries (2017), Mark Cockers A Claxton Diary (2019) and Dara McAnultys Diary of a Young Naturalist (2020). Diese werden einer sorgfältigen Literaturanalyse unterzogen, bei der Philippe Lejeunes Konzept zur Tagebuchanalyse ebenso zum Einsatz kommt wie Zeit-Theorien von Henri Lefebvre, Rita Felski und Angelika Krebs. Die Analyse hat eine Reihe von gemeinsamen Themen in den Tagebüchern aufgezeigt. Auf der linearen Seite äußern sie Kritik gegenüber dem kapitalistischen Fortschrittsimperativ, während sie gleichzeitig einen Eindruck von Dringlichkeit vermitteln. Auf der zyklischen Seite illustrieren sie das heilsame Potential körperlicher und mehr-als-menschlicher Rhythmen. Die Autoren bieten praktische Alltagsbeispiele für eine Ausrichtung auf diese Rhythmen; gleichzeitig situieren sie die Bedeutung von Alltagsbegegnungen in evolutionärer Zeit sowie dem Bereich des Religiösen, beides Konzepte, die individuelle Zeit transzendieren. Schließlich betonen die Tagebücher nicht nur den Wert des Zyklischen, sondern sie zeigen auch den Wert des Pausierens im Jetzt auf.