Potential risk factors of employment for mental health of residents in former East and West Germany

Abstract

Psychological demands on the job have been on the rise in the last decades (Rigó et al., 2021). It is therefore important to assess which demands distress employees and which resources buffer such detrimental effects. Since labor structures as well as (oftentimes economic) resources differ between the former states of East and West Germany, disparities in the process of work stress could be assumed, as well. To this end, a theoretical model was built to explain the mechanisms of how job demands, job-related environmental as well as individual resources, and personality affect the evaluative appraisal of stressors. Stressors are then perceived as either overburdening (distress) or positively challenging (eustress) with the first fostering adverse health. All of these components are afflicted on a higher level by the region individuals live in: former Eastern or Western German states. Using this, the question should be answered how associations and effects regarding job demands and other occupational characteristics as well as employee health differ between the former Eastern and Western states of Germany. Region-specific working conditions as well as health and well-being should thereby be emphasized. The first article used cross-sectional data from a representative survey from 2014 (N = 1,065). For the specification of emotional exhaustion as outcome variable, the Copenhagen Burnout Inventory (Kristensen et al., 2005) was used. Technostress was indicated by several items regarding strain because of Internet use at the job, the number of received e-mails during work or leisure time, as well as the perceived social pressure to be constantly available. With that and the inclusion of sociodemographic variables, environmental job demands and personality could be observed in their association with mental health. Results were compared between citizens of the former Eastern and Western states of Germany. An ordinary least squares regression was performed to predict emotional exhaustion. Additionally, region in East or West Germany was added as a variable in the next step to observe regional differences of the predictors. In the second article, 3,848 respondents at two time points (2006 and 2011) of the German Socio-Economic Panel were observed. Life satisfaction as a component of subjective well-being (Diener et al., 1999; Fergusson et al., 2015) served as dependent variable. Siegrist’s (1996) effort-reward imbalance at work model indicated participants’ working conditions. Overcommitment and personal net income served as additional crucial predictors. Besides sociodemographic variables, job-related environmental and individual resources as well as personality could be assessed in their associations with well-being. A within-between model was estimated to include both fixed and random effects separately. Additional interaction terms between region in East or West Germany and ERI, overcommitment, as well as personal income gave insights into further regional differences. Two studies confirmed the hypothesized mechanisms of the theoretical model, portraying how East and West Germans diverged in job-related demands while exhibiting different levels of resources. Region as macro level impacts the process of job-related stress genesis. While the first article highlighted that the prevalence of observed job demands indicated by technostress was inconsistently distributed between East and West, West Germans exhibited higher levels of emotional exhaustion. This might be a consequence of the finding that West Germans’ exhaustion levels showed a stronger association with technostress indicators compared to East Germans. It also signals that East and West Germans appraise stressors differently since the components leading to this appraisal diverge, as well. The second article presented the findings that East Germans received fewer rewards within their work domain, resulting in higher imbalances between such rewards and their accomplished efforts compared to West Germans. Further, East Germans turned out to be more overcommitted to their work, indicating an unhealthy number of sacrifices to their jobs. East Germans thus receive fewer environmental resources and exhibit more detrimental individual resources through overcommitment. This could partially explain the lower life satisfaction in East Germany compared to West Germany. Moreover, compared to West Germans, East Germans’ life satisfaction could be more strongly improved by increasing personal incomes. Again, this indicates a differing appraisal of stressors between regions. With an increased environmental resource via personal income, East Germans were less afflicted by job demands. This underlines that job-related rewards (especially in the form of personal income) should be increased to improve East Germans’ working conditions, thereby enhancing social and health-related equity between the former states of East and West Germany. In general, the observed job demands as well as low individual or environmental resources and their disparate exchange were associated with adverse health symptoms and lower well-being. Therefore, the importance of both environmental and individual resources for employee health was confirmed. Regional disparities and peculiarities regarding work structures and job characteristics should be further highlighted in future research on occupational health.

Psychologische Anforderungen im Job sind in den letzten Jahrzehnten gestiegen (Rigó et al., 2021). Darum ist es von großer Bedeutung zu erfassen, welche Anforderungen Disstress unter Erwerbstätigen fördern und welche Ressourcen diese Assoziationen abschwächen. Da sich Arbeitsstrukturen sowie (häufig ökonomische) Ressourcen zwischen den ehemaligen ost- und westdeutschen Bundesländern unterscheiden, können ebenso regionale Unterschiede hinsichtlich des Prozesses der Stressgenese vermutet werden. Zu diesem Zweck wurde in dieser Dissertation ein theoretisches Modell gebildet, das die Mechanismen der Auswirkungen von jobspezifischen Anforderungen, umweltbezogenen sowie individuellen Ressourcen und Personenmerkmalen auf den evaluativen Bewertungsprozess von Stressoren als überwältigend (Disstress) oder positiv fordernd (Eustress) erklärt. Disstress stellt einen gesundheitlichen Risikofaktor dar. All diese Komponenten sind auf einer höheren (Makro-)Ebene davon betroffen, die sich durch den Wohnort in ehemaligen ost- oder westdeutschen Bundesländern ergibt. Auf diesem Modell aufbauend kann die Frage beantwortet werden, wie sich die Assoziationen und Effekte hinsichtlich jobspezifischer Anforderungen und anderer jobspezifischer Attribute sowie Arbeitsgesundheit zwischen den neuen und alten Bundesländern Deutschlands unterscheiden. Regionenspezifische Arbeitsbedingungen und Gesundheit wurden hierbei betont. Der erste Artikel dieser Dissertation nutzte querschnittliche Daten einer repräsentativen Bevölkerungsumfrage aus 2014 (N = 1.065). Für die Spezifikation der abhängigen Variable emotionaler Erschöpfung wurde das Copenhagen Burnout Inventory (Kristensen et al., 2005) genutzt. Disstress durch digitale Medien gilt als Technostress. Dieser wurde durch mehrere einzelne Variablen indiziert: Belastung durch die Internetnutzung am Arbeitsplatz, die Anzahl an eingehenden E-Mails während Arbeits- und Freizeit sowie den wahrgenommenen sozialen Druck ständig erreichbar sein zu müssen. Mit diesen sowie weiteren soziodemographischen Variablen wurden umweltbezogene, jobspezifische Anforderungen sowie Personenmerkmale in ihren Assoziationen mit mentaler Gesundheit beobachtet. Die Ergebnisse wurden zwischen Personen wohnhaft in neuen oder alten Bundesländern verglichen. Die Kleinstquadratemethode (OLS-Regression) wurde genutzt, um emotionale Erschöpfung vorherzusagen. Zusätzlich wurden in einem weiteren Schritt Interaktionsterme zwischen den unabhängigen Variablen und dem Wohnort in Ost oder West hinzugefügt, um regionale Unterschiede zu erfassen. Im zweiten Artikel dieser Dissertation wurden 3.848 Befragte zu zwei Zeitpunkten (2006 und 2011) des Sozioökonomischen Panels beobachtet. Als abhängige Variable diente die allgemeine Lebenszufriedenheit, welche eine Komponente des subjektiven Wohlbefindens bildet (Diener et al., 1999; Fergusson et al., 2015). Siegrists (1996) Maß der beruflichen Gratifikation stellte einen Indikator für Arbeitsbedingungen dar. Zu hohe persönliche Anstrengungen (‘Overcommitment’) sowie das persönliche Nettoeinkommen waren weitere zentrale Prädiktoren. Durch diese und die weitere Integration soziodemographischer Variablen konnten jobspezifische umweltbezogene sowie individuelle Ressourcen und Personenmerkmale berücksichtigt werden, um Wohlbefinden vorherzusagen. Ein Within-Between-Modell wurde eingesetzt, um sowohl Fixed als auch Random Effects zu messen. Somit konnten Unterschiede zwischen den Befragten sowie Veränderungen zwischen den Befragungswellen berücksichtigt werden. Zusätzliche Interaktionsterme zwischen dem Wohnort in den neuen oder alten Bundesländern und der beruflichen Gratifikation, Overcommitment und dem Einkommen gaben einen Einblick in regionale Differenzen. Die zwei Studien bestätigten die vermuteten Mechanismen des theoretischen Modells, indem sie zeigten, dass die neuen und alten Bundesländer sich hinsichtlich der jobspezifischen Anforderungen und Ressourcen unterschieden. Die Makroebene des Wohnorts bedingt den Prozess der arbeitsbezogenen Stressgenese. Während der erste Artikel betonte, dass die Prävalenz von jobspezifischen Anforderungen, welche durch Technostress indiziert wurden, in variierenden Richtungen zwischen den beiden Regionen differierte, wiesen Westdeutsche höhere Ausmaße emotionaler Erschöpfung auf. Dies könnte aus der stärkeren Assoziation zwischen Technostress-Indikatoren und Erschöpfung in Westdeutschland resultieren. Es signalisiert zudem, dass Ost- und Westdeutsche Stressoren auf unterschiedliche Weise bewerten, da sich die Komponenten, die diese Bewertung bedingen, ebenso unterscheiden. Der zweite Artikel konnte zeigen, dass Ostdeutsche im Vergleich zu Westdeutschen weniger Belohnungen für ihre geleistete Arbeit erhielten, was zu stärkeren Ungleichgewichten zwischen Arbeit und Belohnung im Osten führte. Außerdem verfügten Ostdeutsche über ein größeres Ausmaß an Overcommitment, was darauf hindeutet, dass sie eher auf ungesunde Weise Einsatz für ihren Job erbringen. Somit erhielten Ostdeutsche weniger umweltspezifische Ressourcen und verfügten über mehr schädliche individuelle Ressourcen in Form von Overcommitment. Diese Befunde konnten teilweise erklären, wieso Ostdeutsche weniger zufrieden mit ihrem Leben waren als Westdeutsche. Weiterhin profitierte die Lebenszufriedenheit von Ostdeutschen mehr von einem steigenden Einkommen als die von Westdeutschen. Dies betonte wiederum die unterschiedlichen Bewertungsprozesse von Stressoren zwischen Ost- und Westdeutschen. Durch eine höhere umweltspezifische Ressource durch persönliches Einkommen wurden Ostdeutsche weniger durch Arbeitsbedingungen beeinflusst. Hierdurch konnte die Bedeutung jobspezifischer Belohnungen (insbesondere durch finanzielle Gratifikation) für die Verbesserung ostdeutscher Arbeitsbedingungen unterstrichen werden, um die soziale und gesundheitsbezogene Chancengleichheit zwischen den neuen und den alten Bundesländern weiter anzugleichen. Im Allgemeinen konnte gezeigt werden, dass die beobachteten jobspezifischen Anstrengungen, die niedrigen individuellen sowie umweltspezifischen Ressourcen und deren Ungleichgewicht die Gesundheit sowie das Wohlbefinden von Erwerbstätigen beeinträchtigen. Dadurch wurde die Bedeutung von umweltbezogenen und individuellen Ressourcen für die Arbeitsgesundheit bestätigt. Regionale Differenzen und Eigenheiten hinsichtlich Arbeitsstrukturen und jobspezifischer Charakteristika wurden zudem herausgestellt und sollten in künftiger Forschung weiter untersucht werden.